薄膜的应用非常广泛，比如可以起到保护作用，光学薄膜，钝化和平坦化膜层，传感器，高或者低介电常数薄膜，无机薄膜，光电非线性光学薄膜，电致变色，半导体防静电膜层和铁电膜。

      溶胶凝胶过程为符复合无机材料或者无机-有机材料提供一种低温可行的方法。 有机金属化合物在乙醇溶液中发生水解和冷凝化学反应，这一过程就会产生前驱液，进行组分改性，根据要求产生微细结构变化，还可以引入众多不同的官能团或者封装传感器件，而起退火温度相对较低，设备简单，成本很低。

      溶胶凝胶过程采用无机或者金属有机前驱液。最常用的醇盐被溶解在乙醇中，然后在酸性，中性或者基本条件下加入水进行水解，但是薄膜的形成通过醇盐溶液沉积，然后再暴露在一定湿度中也是可能的。水解代替了醇盐配位体和羟基配位体，见以下公式：


      含有羟基配位体的冷凝反应会产生由M-O-M化学键组成的聚合体，参见以下硅冷凝的公式：

下一步的反应会形成二氧化硅。

      化学前驱液在溶胶凝胶镀膜过程中扮演了重要的角色，它会影响气孔率，反射率，硬度和其它薄膜的性能。美国凯美特科技公司已经研发了一系列稳定的化学前驱液——用于溶胶凝胶镀膜的polymeric metal organic oxoalkoxides

      凯美特已经研发了多种特殊的溶液，让基片拥有特殊的功能。这些镀膜溶液都是随时可以使用的。而相应的膜层则会具有需要的功能，如防水，防划和增透等功能。